賽艇運動起源于17世紀英國的泰晤士河，一開始作為人們的交通工具，之后為慶祝英王加冕首次舉辦了賽艇比賽；十九世紀賽艇比賽逐漸流行，1829年牛津大學、劍橋大學首次舉行校際賽艇比賽，吸引了非常多的觀眾，賽艇運動開始進入大眾視野。

賽艇為室外項目，1896年第一屆奧運會成為正式比賽項目，從1976年開始，允許女子運動員參加。1996年亞特蘭大奧運會，輕量級賽艇比賽證實被引入奧運會，男子、女子同事設立了輕量級賽艇項目。目前奧運會賽艇比賽設立14個小項目。

那賽艇運動起源于哪里呢？

賽艇運動最早起源于英國。17世紀開始泰晤士河的船工們經常舉行劃船比賽。到了1775年英國制定賽艇競賽規(guī)則，同年成立了賽艇俱樂部。

1811年伊頓公學首次舉行了，八人制賽艇比賽。賽后民眾開始對這種比賽產生了興趣，又逐漸增設一系列的杯賽，參加比賽者已不限于英國，另外還有幾十個國家派隊參加。

1846年英國人開始在艇舷上安裝了槳架，增加槳的長度，提高劃槳效果；1847年又將重疊板的外龍骨艇改裝成平滑的內龍骨艇，提高了賽艇速度，形成了現在賽艇的雛形。

1857年賽艇傳到了美洲，美國的巴布科克發(fā)明滑座，運動員劃槳時身體能前后移動，可以有效地利用腿部力量形成了現代劃艇運動的雛形。1882年俄國人將封閉式槳栓改為活動式槳環(huán)，增大劃槳幅度。到了1890年英國正式制定了，類似于現代賽艇的競賽規(guī)則，完善了賽艇運動。

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